"Lo que era el petroleo a comienzos de los años setenta ascendente y de aceleración de los precios-, en los años fabricar carburante sintético, la ciencia no conoce ningún cobalto o el titanio, para citar tan sólo algunos ejemplos.
Sin embargo, sin ellos es imposible construir un coche, un ordenador, un avión a reacción y, mucho menos aún, un
Materias primas estrategas occidentales
C. Jane
-es decir, un producto esencial suministrado en pequeñas cantidades, en una coyuntura de demanda 80 serán los metales estratégicos. Y mientras es posible sustituto adecuado para el cromo, el manganeso, el
E mente intoresante por si misma, y STA es una predicción particularmuestra toda su enjundia si precisamos que está sacada de la revista trimestral norteamericana "Strategics Review" - semiconfidencial, visto su precio-, dirigida tanto a los políticos como a los hombres de negocios y militares estadounidenses.
Después de la crisis del petróleo, explica sustancialmente el general Alton D. Slay (antiguo comandante del Mando de los Sistemas de la Fuerza Aérea) en el número siguiente de la misma revista, vendrá inevitablemente "una batalla de los metales" • que podría resultar aún más grave que la ante-
Curiosamente, este pesimismo prospectivo se interfiere con otro pesimismo, aunque más actual y mejor conocido: el de los mineros. El cierre de las minas, con su cortejo de despidos, y la crisis de la siderurgia europea, plantean problemas sociales mucho más tangibles.
De pronto, el enigma parece ser absurdo: ¿Existen demasiados, o demasiado pocos recursos mineros en el mundo? ¿Vamos hacia un agotamiento del subsuelo terrestre? A esta última pregunta, los geólogos contestan con un "no" multitudinario. Pues el peligro "teórico" de penuria es muy reducido: el subsuelo de numerosas regiones del mundo, ya sea en Africa, en China o en la Antártida, es aún prácticamente "virgen", está inexplorado. Y las técnicas de prospección se han perfeccionado notablemente en los últimos años (por ejemplo, las técnicas of shore puestas a punto al calor del alza de los hidrocarburos).
¿De dónde viene entonces este gran temor del mundo occidental ante la hipótesis muy hipotética de una escasez de materias primas minerales no energéticas (es decir, excluyendo el carbón, el petróleo, el gas y el uranio)? Porque hay que precisar que la inquietud norteamericana mencionada en la introducción es ampliamente compartida en Europa. Máxime cuando no son los norteamericanos, ni mucho menos, los que están peor surtidos en la materia: sólo importan del 10 al 15% de los productos mineros que consumen, frente al 75% en Europa y al 90% en Japón.
En Europa también proliferan los gritos de alarma: la Comunidad Europea llama a intensificar las inversiones mineras (sin tener por lo demás los medios para influir en las compañías mineras), y el grupo de trabajo especializado del octavo plan francés, titula sin ambigüedad: "Francia es vulnerable, pero no tiene conciencia de su vulnerabilidad".
El análisis de un periodo prolongado nos permitirá observar que la producción minera está estancada desde 1973, lo que la crisis por sí sola no explica suficientemente. Asimismo, la caída brutal de algunos precios no puede justificarse por la simple debilidad de la demanda. Además, la cuestión parecería irresoluble si no tuviéramos
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Minerales: el gran temor de los rior. misil militar".
fabricación de productos de alta tecnología y de armamento. La industria nuclear consume, así, uranio, cromo, niobio, circonio, níquel, etc. La aeronáutica y la aeroes-
Este cuadro merece algunos comentarios. En primer lugar se observa el peso determinante de la
URSS y de Africa del Sur en la producción de materias como el cromo, el vanadio, el platino y el oro, de donde surge el riesgo "estratégico". Por lo demás, parece que la producción de los paises capitalistas subdesarrollados es en general inferior a lo que permiten sus reservas, con excepción de Tailandia pará el tántalo (pero en detrimento de Zaire), y de Zaire para el cobalto.
Este último caso se explica por el hecho de que la extracción de cobre y de cobalto se realiza
Materias primas en cuenta paralelamente la voluntad de los grandes grupos industriales de comprimir los precios de sus abastecimientos de materias primas y la limitación de la producción minera mundial a la producción de las minas más rentables, las que ofrecen la mayor renta diferencial.
Esta política miope se ve acentuada, en el terreno de las inversiones, fenómenos estrechamente vinculados entre sí: durante un largo periodo, la intensidad de capitales se incrementa, en el sector minero, la tasa de beneficio disminuye en el momento en que los capitalistas, tomados de uno en uno, vacilan cada vez más, por razones políticas, en invertir en las minas del Tercer Mundo. Estancamiento sin precedentes de la cantidad producida
Entre 1973 y 1978, el valor de la producción minera mundial (incluidos los productos energéticos) ha aumentado 104,6%, es decir, ha tenido un crecimiento anual del orden del 15%. Entre 1950 y 1978, se había multiplicado por 7.
De hecho, este crecimiento sólo es aparente: en lo fundamental se debe a la variación, en precios constantes, de los hidrocarburos.
En efecto, el crecimiento de la producción, en toneladas, es desde veces menos rápido que el crecimiento del valor de la producción. Y los productos energéticos son los únicos responsables de este débil aumento en volumen: los minerales metálicos no han conocido ningún crecimiento entre 1973 y 1978.
El aumento de las producción de la bauxita, de la plata. y del zinc se ha visto compensado por la disminución del niquel y del oro, mientras que la producción de mineral de hierro permanecía estable.
Si se analiza la evolución de la producción minera durante un largo período (englobando todos los productos, incluídos los energéticos), se observa que la caída del ritmo del crecimiento registrada a partir de 1974 constituye una ruptura brutal con respecto a los decenios anteriores. efecto, el crecimiento anual en volumen fue:
•del 4% anual entre 1800 y 1910 (es decir, una multiplicación por 83 durante este periodo).
•del 2% anual entre 1910 y 1950. •del 5,2% entre 1950 y 1973 (esta tasa correspondería a una multiplicación por 150, aproximadamente, si se mantuviera durante un siglo).
•Del 1,9% de 1973 a 1978.
Se observa que la caída actual es anormalmente profunda, más marcada aún que la de los años 1910 a 1950, ocasionada embargo por dos guerras mundiales y la gran crisis de 1929.
dos por cipales productores.
Materia
Niquel en un
Cromo
Cobalto
1950 dos
Circón-
Circonio
Vanadio
Niobio
Tántalo
Platino
Oro
Plata
SIn
Diez metales estratégicos
(cifras de 1979)
Se consideran como "materias primas estratégicas" los metales que entran en la pacial: titanio, cromo, cobalto, utilizan así mismo, además de los metales citados, cobre, estaño, plata y oro.
Las materias como el berilio, el tántalo, el titanio, el circón-circonio y las tierras raras no se utilizan prácticamente sino en las tecnologías más avanzadas.
He aquí una serie de estos metales, sus principales reservas en el mundo y sus prin-
Reservas
Nueva Caledonia
Canadá
URSS
Indonesia
Africa del Sur
Zimbabue
URSS
Cuba
Zaire
Francia (con Nueva Caledonia)
10,5
Filipinas
10,1
Australia
38
EE.UU.
19
Africa del Sur
9,5
Africa del Sur
49,4
URSS
46
Brasil
86
Canadá
3,2
Tailandia
34,9
Malasia
26,0
Zaire
14,0
Africa del Sur
URSS
Africa del Sur
URSS
EE.UU.
URSS
Canadá
México
USA conjuntamente en las minas de Zaire.I?
niobio, berilio y níquel. Las industrias electrónicas Producción % URSS 21,5 Canadá 18,9 Nueva Caledonia 11,9 Australia 10,5 Africa del Sur 32,6 URSS 33,9 ALbania 10,3 Zaire 51,9 Zambia 11,4 URSS 6,3 Cuba 5,9 Australia 75 EE.UU. 14,3 Africa del Sur 6,9 Africa del Sur 39,5 URSS 31,6 Brasil 74,7 Canadá 19,4 Tailandia Malasia Africa del Sur ( + Namibia) Africa del Sur URSS Africa del Sur URSS Canadá URSS México Perú Canadá
Un estancamiento anormal en los precios
Mientras que, los precios de los productos - minerales energéticos aumentaron, siguiendo a los del petróleo, los precios de los minerales metálicos están estancados desde 1974.
Sin embargo, no es posible explicar mecánicamente el estancamiento de los precios por el estancamiento de la cantidad producida, que se debe a una desaceleración de la demanda achacable a la crisis Porque esta situación general cubre evoluciones muy distintas entre un producto y otro.
De 1973 a 1978, la producción del cobalto ha descendido (-3%), mientras que su precio iba en aumento (+ 179%); la producción de magnesita se estancó (0%) mientras que su precio creció; a la inversa, producción de rutilo aumentó (+1.244%), mientras que su precio disminuía (- 14% durante el mismo período)
De 1973 a 1978, ocho materias han visto disminuir el valor de su producción (cantidad multiplicada por precio). Pero esto por razones notablemente distintas:
• El cobre, el zinc y el rutilo han conocido una fuerte baja de su precio unitario, baja que no pudo ser compensada por el aumento (muy moderado en el caso del cobre) del tonelaje producido.
•La producción de antimonio y espatoflúor han disminuido, mientras que sus precios reales permanecian estables.
•El niquel, los nitratos y el mercurio conocieron una baja conjunta del tonelaje producido y de los precios unitarios en dólares constantes
Estos tres últimos productos -nótese que son los únicos cuya evolución parece poder reducirse a la simple aplicación de la "ley de la oferta y la demanda"' - deben de hecho su descenso a causas muy especificas: el empleo del mercurio ha disminuido debido a las restricciones impuestas por su toxicidad; los nitratos naturales sufren la competencia de los productos de la nitroquímica; el niquel, sufrió el-contragolpe de una gran huelga en las instalaciones de su principsl productor (Canadá), mientras que los países consumidores tenian la posibilidad de vivir de sus stocks. La ley del valor en las minas
Estas evoluciones distintas del tonelaje producido y de los precios serían incomprensibles si no tuviéramos en cuenta la ley del valor. En pocas palabras, los casos en que los precios aumentan mientras que la demanda se estanca sólo pueden explicarse por las condiciones de la producción: el caso, por ejemplo, en que el agotamiento de los yacimientos de alto valor impone, aunque no aumente la demanda, recurrir a
La inversa, un fuerte aumento de la demanda puede venir acompañado de una disminución de los precios, como consecuencia del inicio de la explotación de una mina muy automatizada, a cielo abierto y de gran ri-
El estancamiento de los precios de los productos mineros se explica por tanto, en lo fundamental, por el hecho de que estos precios vienen determinados actualmente ofrecen la mayor renta diferencial. (aparte de la Unión Soviética, que ocupa el primer lugar con el 20,7% del total mundial): los EE.UU. (14,1%), Africa del Sur (11%) y Canadá (7,2%), seguido de Australia. Se trata aumentos de productividad, en las minas, son particularmente elevados, y donde los (EE.UU., Canadá), a menos que este obstáculo se vea compensado por una sobreexplotación desenfrenada de la mano de obra (Africa def Sur, Chile).
de los países desarrollados está satisfecha con esta situación, en la medida en que de momento paga a precio muy bajo lo fundamental de las materias primas que consume. Dado que se constata una integración vertical cada vez más avanzada de los grandes grupos mineros en los grandes grupos siderúrgicos, en el interior países que van en cabeza (por supuesto, los EE.UU., pero también Gran Bretaña y Africa del Sur), podemos afirmar también que aquí interviene una voluntad afirmada de su facturación interna: las in-
Materias primas dustrias mantienen los precios de sus abastecimientos al nivel más bajo posible llo que es una desventaja para los países capitalistas subdesarrollados productores), y los grupos integrados recuperan la diferencia con las plusvalías industriales.
Pero esto no quita que dicho razonamiento del beneficio máximo, a corto plazo, lleva en sí mismo su propia contradicción. Porque la baja o el simple estancamiento de los precios, en un momento en que la intensidad de capital necesaria para iniciar la explotación de una mina aumenta, tiende a reducir considerablemente el volumen global de las inversiones mineras necesarias para el mundo occidental. Disminución de la tasa de beneficio
La tasa de beneficio es actualmente muy baja, en el sector minero energético (aparte del oro). Se denomina "intensidad de capital" la proporción entre la inversión unitaria (cálculo del número de dólares necesario para producir una tonelada de mineral al año) y el valor unitario (el precio de la tonelada en cuestión). Esta "intensidad de capital" es mucho más elevada (próxima a tres, a veces claramente superior) en el sector minero que en la industria manufacturera, por ejemplo, donde es cercana a uno. Si nos situamos en una perspectiva proporción presenta contínua al alza, y que esta tendencia se
Además, el crecimiento del importe de las inversiones unitarias - que fuerza una mayor concentración del capital al inicio del proyecto- es superior a la tasa de infla-
Los metales básicos, sobre todo el hierro, están bastante extendidos en el mundo. Los problemas que se plantean tienen sobre todo que ver con la decisión de invertir, la elección del país,
Materias primas ción mundial.
Por un lado, el contenido de los minerales producidos en los países desarrollados
(particularmente en los Estados Unidos)
tiende a disminuir; por otro, las minas de alto contenido de los países en vías de desarrollo requieren unas estructuras acompañamiento (ferrocarriles, puertos de minerales...) particularmente costosas.
La rentabilidad esperada de un proyecto minero tampoco puede calcularse a corto o medio plazo: se necesitan unos diez años entre el primer estudio de "viabilidad" y la apertura de una mina (un poco menos si todas las infraestructuras ya están construidas).
Por consiguiente, la aparece con toda su crudeza. Aunque las industrias capitalistas, y en primer lugar las industrias de armamento, tengan una necesidad vital de asegurar sus abastecimientos, los capitalistas, tomados de uno en uno, no tienen ningún interés inmediato en invertir masivamente en el sector minero (salvo algunas raras excepciones).
Como veremos, el importe de las inversiones reales sigue siendo muy inferior al importe de las inversiones indispensables.
Inquietud sobre el porvenir del abastecimiento mundial
Diversos estudios (1) permiten estimar el importe de los capitales necesarios para mantener y renovar las capacidades de producción minera actuales en los países capitalistas.
Las necesidades en minerales y metales suponen, así, unas inversiones anuales del orden de 12.000 a 14.000 millones dólares (en 1978) hasta 1985. Diversas aproximaciones llevan a estimar así que las inversiones a realizar, todos los deben ascender al 15% aproximadamente de la producción en términos de valor.
Pero desde 1976 se han abierto muy pocas minas. Sólo se han invertido 2.000 millones de dólares (una sexta parte de lo necesario) en promedio, durante últimos años. Según el grupo de trabajo del Plan francés: "'Conviene alimentar cierta inquietud en torno al porvenir del abastecimiento mundial". La situación europea es aún más preocupante: un grupo de sociedades estima, así, que el flujo necesario para asegurar el abastecimiento de Europa en metales no ferrosos es de 2.800 millones de dólares (1978). En otros análisis, que incluyen el mineral de hierro, se obtiene una cifra de 3.100 a 5.000 millones de dólares.
Si observamos las inversiones realizadas por los grupos mineros europeos en los últimos seis años, veremos que sólo han representado el 29% del importe total necesario, en los mejores años, pero en la mayoría de los casos no ha ascendido a inversiones por parte de los europeos".
Tercer Mundo: caída de las inversiones mineras de
La insuficiencia de las contradicción mundial de minerales no energéticos.
peas.
de años,
Materias
Hierro los
Cobre
Manganeso
Plomo etc.O más del 10%. "Por consiguiente, concluye el grupo de trabajo del Plan hay que temer mucho un descenso pronunciado de las niquel), inversiones mineras es general -independientemente del origen del capital o de su destino- y, es particularmente pronunciada en el Tercer Mundo. Aunque estos países detentan el 45% de las reservas mundiales conocidas (y probablemente mucho más, dada la escasez de prospecciones ya realizadas), sólo producen el 30% del total del tonelaje
En 1975, el Banco Mundial estimaba que temeroso el 50% de las inversiones nuevas para la exploración y explotación minera deberian orientarse hacia los países capitalistas subdesarrollados. Pero esto no ha sucedido: estos sólo reciben el 10% aproximadamente de las inversiones norteamericanas, y menos del 20% de las inversiones euro-
Entre los países capitalistas subdesarropaíses Ilados, Africa se ve particularmente desfavorecida. Con excepción del petróleo y del uranio (productos energéticos), los gastos de exploración han descendido prácticamente a cero, entre 1976 y 1979, en la Africa negra (el conjunto de la Africa subsahariana excluyendo Namibia y Africa del
Men el Tercer
En lo que se refiere a los metales básicos (cobre, plomo, zinc, estaño), asistimos a un
ALGUNOS METALES BASICOS
Principales reservas y principales productores del mundo.
Reservas % Producción URSS 28,7 URSS Brasil 17,2 Australia Canadá 11,5 EE.UU. Australia 11,2 Brasil Chile 19,7 EE.UU. EE.UU. 18,5 URSS URSS 7,8 Chile Zambia 6,8 Canadá Africa del Sur 32 URSS Gabón 26 Africa del Sur Australia 20 Gabón URSS 15 EE.UU 26,7 EE.UU Australia 14,0 URSS Canadá 12,7 Australia URSS 10,0 Canadá declive relativo de la producción africana; para algunas materias, la producción se ha detenido (potasa) o es muy limitada (oro;
aunque se hayan identificado recursos muy importantes. En general, la tasa de producción de Africa negra (en comparación con la producción mundial) es claramente inferior a su cuota en el total de las reservas mundiales conocidas.
Los únicos países en vías de desarrollo que escapan parcialmente a esta regla están situados. fuera de Africa y presentan unas condiciones muy particulares: se trata de Brasil (particularmente en relación con el hierro) (2), y de Chile (en cuanto al cobre). Un imperialismo
Algunas compañías mineras explican sus reservas con respecto a los países capitalistas subdesarrollados por el miedo a que se apliquen, en Africa o América Latina, unas legislaciones "abusivas" o una fiscalidad particularmente fuerte. Pero las que, fieles a esta lógica, se han concentrado en los desarrollados, han conocido terreno. Así, las compañías francesas que sinsabores aún más terribles en invirtieron en Canadá tuvieron que observar cómo se aplicaban reglamentos mucho más draconianos que aquellos a los que estaban acostumbradas en Africa...
La debilidad de las inversiones mineras
Mundo puede explicarse también por el hecho de que determinados yacimientos son de difícil acceso, y están
22000
15,4 14,5 11,7 9,8
situados en regiones enclavadas. Pero este razonamiento no puede aplicarse a todos los yacimientos, pues algunos están próximos al mar o presentan un contenido bastante fuerte como para competir realmente con proyectos de menor contenido, concebidos en los países desarrollados.
Queda, con mucha mayor crudeza, la cuestión del riesgo político. Los capitalistas, tomados de uno en uno, actúan como si sólo tuvieran una confianza moderada en el poder en la fuerza de su propio imperialismo. Los acontecimientos de Shaba (Zaire) aún están en memoria de todos. Aunque los legionarios franceses hubieran reducido a la guerrilla en un espacio de tiempo muy corto, el pánico se apoderó del mercado del cobalto lla provincia de Shaba produce el 65% de la producción mundial estratégica). En pocos días, el precio de la libra de cobalto pasó de 6,40 dólares a 45 dólares en el "mercado al contado"
Que el imperialismo asegure la salvaguardia de los recursos minerales identificados (o probables), es una cosa. Pero invertir en estos mismos yacimientos, en estas mismas regiones de Africa y América Latina, es algo muy distinto... Los capitalistas desconfían de los efectos de la abertura de una mina en el paisaje político de un país dado.
Tanto el imperialismo como las compañías mineras ven en la prospección, y más aún en la explotación de determinados yacimientos, un riesgo suplementario que no tienen por qué correr forzosamente: quién sabe si la detección de riquezas desconocidas no acaba por calentar los espíritus, generar reivindicaciones nacionalistas, peor aún, abiertamente revolucionarias. Máxime cuando el que dice minas también dice mineros, de donde surge la necesidad - cada vez que se decide iniciar una explotación - de añadir, al coste de producción propiamente dicho, el coste del control de esta nueva fuerza obrera... (3). El peso determinante de Africa del Sur
En el sector minero, Africa del Sur es, desde todos los puntos de vista, una excepción. No se contenta con producir el 11% de la producción mundial de sustancias no energéticas: todos los años aumenta esta proporción; de 1979 a 1980, el valor de la producción minera aumentó en un 50% (del que dos tercios se debe a sus ventas de oro). Fuentes bien informadas esperan un aumento de la capacidad de producción de los diamantes, del platino, la plata algunos metales básicos como el plomo, el zinc, el cobre, el titanio, los circones y el rutilo, así como las aleaciones de hierro: el ferrocromo y el ferromanganeso.
Se han programado inversiones para ampliar las minas existentes o abrir nuevas minas; de 1981 a 1985 está previsto que alcancen los 12.000 millones de rands.
Por consiguiente, tanto las compañías sudafricanas Gran Bretaña, Paises Bajos...) siguen invirtiendo masivamente en Africa del Sur. Sin embargo, los "riesgos políticos" no son ahí acumulados son tan altos que los capitalistas esperan que el imperialismo y la burguesía blanca de este bastión de la dominación imperialista y del apartheid se libren a una defensa feroz y coordinada.
La dependencia física del occidente capitalista con respecto a Africa del Sur es desmesurada en relación con determinadas materias, entre ellas algunas de alto valor estratégico: sin hablar del uranio, podemos citar el caso del platino, del cromo, del vanadio, de los que este país es, junto con la URSS, el único productor importante en
La dependencia europea con respecto a Africa del Sur es posiblemente aún más acentuada, pues las compañías mineras británicas, las primeras de Europa (RTZ,
Goldfields...) están estrechamente vinculadas a este país: así, se calcula que más de la mitad de su propiedad minera en el mundo está concentrada en Africa del Sur. La política estadounidense de los stocks: una confesión de debilidad
La inquietud norteamericana, sobre todo con respecto a los metales estratégicos, lleva a definir una política de almacenamiento de las sustancias más "sensibles" corresponder al consumo de tres años de estos productos en los Estados Unidos. De hecho, los stocks existentes no cubren actualmente sino un tercio de las necesidades, y la lista de productos "sensibles" se alarga todos los años. Los estrategas norteamericanos se inquietan también por el que sus aliados europeos no tienen practicamente ningún stock, y aún
Pero la política de los stocks estratégicos puede parecer también como una confesión de impotencia: confiesa abiertamente la incapacidad de los mecanismos económicos, en el sistema capitalista, para asegurar el abastecimiento de las industrias a largo plazo. Revela el temor de los gobiernos ante una crisis grave de las materias primas, crisis que prevén sin poder yugularla, crisis que incluso podría colocar en ciertas circunstancias al mundo occidental ante el problema de su supervivencia.
Esta política aparece también como una confesión de debilidad del imperialismo, y estas dos angustias están muy ligadas entre
Materias primas sí. Es cierto que el imperialismo hace todo lo posible por preservar sus conquistas; pero se inquieta ante el desarrollo de la clase obrera del Tercer Mundo, y de su combatividad; a veces prefiere privarse de la explotación de determinados recursos, que sin embargo están bajo su control, antes de correr el riesgo de un enfrentamiento con un resultado incierto, sobre todo si estos riesgos están dispersos, en un pais u otro, en una región del mundo u otra. Concentra sus fuerzas en objetivos bien controlados y ya dotados de gigantescos medios de represión... Lo que no le impide, en resumidas cuentas, desconfiar también.O NOTAS (1) Véase el informe del grupo de trabajo "Matières de base, aprovisionnement compétitivité" del VIII Plan francés. (2) Véase el proyecto de Carajas: yacimiento de hierro pero también de bauxita, manganeso, níquel, estaño, cobre y oro. En una primera etapa, hacia 1985, la mina deberá suministrar 25 millones de toneladas de hierro al año (35 millones de toneladas a largo plazo). La producción mundial de hierro es actualmente de unos 500 millones de toneladas. (3) Por ejemplo, el proyecto de Carajas (Brasil) empleará a 27.000 trabajadores a partir del año que viene.
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